古代的死刑犯，一般由监斩官负责监斩，专门的刽子手负责执行斩首。而且还专门定下了时间，一般有满足两点：一、秋后处斩;二、午时三刻。很多人就有疑问了，如果一个人年初就被判死刑，还等到秋后，那不白白让囚犯多潇洒了大半年吗?
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其实这里面都是有讲究的，先说午时三刻，我们知道一天正午的时候太阳照射最强。但古代并不是我们现在的24小时制，而是一天分为12时辰。午时三刻换算成今天差不多就是正午时分。而古代科学文明远没有今天发达，在他们看来，正午斩首囚犯可以避免死后怨恨。而且行刑前都准备酒肉，让他们吃饱喝好上路。
秋后问斩的说法最早起源于西汉，秦朝的时候是尊法家的，推崇以法治国。但西汉开始尊崇儒术，特别是汉武帝时期，曾特意下诏全国征求好的治世策略。其中就有儒家代表大臣上书汉武帝，建议囚犯秋后处决落叶归根，不会逆天道。后来慢慢就影响后世，各个朝代都沿用这种方法。当然除了这点，还有一点很重要。
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我们知道斩首不仅仅为了处决犯人，还有一点就是做给世人看以儆效尤。但古代以农业为主，前面大半年百姓都要忙农活，闲暇时间很少，也没有闲工夫特意来看斩首，但等到秋天收获作物后大家都基本没什么事干了，这样就比较容易让百姓集中观斩。
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像在大清朝的时候，每逢市口有斩首的话，百姓都会跑过去观看。尤其是清朝年间惩治贪官严厉的时候，百姓都争先恐后去占位置观斩，看着人头落地心里特别解恨!
