我们知道，牛是农耕劳动的重要生产工具。因此，千古以来，农耕民族都喜爱牛并通过各种艺术形式歌颂牛，表达爱牛的心情，寄托人们对农业丰收的祈愿。其中，一些民族还有与牛有关的风俗和节日，比如水族“斗角舞”。“斗角舞”在水族过节、丧葬、祭祀等活动中都可以跳，尤其是秧苗拔节抽穗后，由舞队有威望的头人摘一稻穗在芦笙上，表示“芦笙吹涨了谷穗”，用舞蹈迎接丰收年。斗角舞对耕牛嬉戏、打闹的形象化表达正是表现了水族人对牛的感情，实际也是一种耕作文明的体现。
关于斗角舞的起源有书籍记载。水族祖先看到毗邻的苗族同胞在过节、祭祀的时候，既有欢快的芦笙舞，又有热闹的斗牛场面，很是羡慕。但当时，水族祖先从外地迁来，没有牛或者舍不得用牛来打斗，于是用竹子、木条做成了牛头，带上头顶俨然就是“牛”的形象，安在斗笠顶端两侧，做成牛头，两人各拿一个，模仿牛相斗的架式，跳起了“斗角舞”。
“斗角舞”的道具最先是在斗笠上装置一对特制的牛角，舞者双手执斗笠而舞。后来，又镶嵌上两面小镜子作牛的眼晴，斗斗笠下端缀着饰以自鸡毛的花布条，后面钉上一块长绸布遮盖舞者的背部，使道具更加美观。表演时，舞者抖动道具，阳光下“牛眼”闪烁发光、鸡毛花布条翻飞摇曳，如瞪起双目、凶猛待斗的牯牛。乐声一起，另一条“牯牛”一跃而起，飞奔而来，两角嘎地一声相碰，然后，或抵或拉，忽高忽低，又闪、又转，斗得难解难分。
三都境内的怎雷水寨一到过年、过节，水族将一起跳斗角舞。斗角舞一般由五把芦笙，五支莽筒伴奏。吹芦笙者边奏边舞。由最小的一把芦笙领舞。舞蹈的唯一道具是竹篾制作的“牛头”，前部拴上鸡毛裙，后部披彩色绸布。
两个拿“牛头”道具的舞者半蹲着身子，随着芦笙的曲调声旋转起舞，另有五个男扮女的“姑娘”，头上戴着用三根白鸡毛、一根野鸡毛和竹篾编成的帽子，腰里拴着有白鸡毛的花裙子伴舞。舞蹈动作幅度大，显示了水族人民粗犷奔放的性格。
2010年，在三都列出的《县级非物质文化遗产保护名录》中，斗角舞、角鼓舞等都位列其中。相信，在民族文化越来越受关注的今天，不管是生活中的传承还是舞台上的演绎，水族舞蹈一定能顽强地生存下去。
