清少纳言(约966~约1025)是平安时代著名的歌人、作家，中古三十六歌仙之一，与紫式部、和泉式部并称为平安时代的三大才女，曾任一条天皇皇后藤原定子身边的女官。
姓名已不可考，只知其原姓清原，因而姓氏用一清字，大约宗族中曾有人(据推测可能是其叔父)曾经出任“少纳言”一职，因此，以“少纳言”为其名。而她的本名，虽然《枕草子抄》中有提到其小名为“诺子”，但不甚可信。
清少纳言的血统来源于日本皇族，本人是日本第四十代天皇天武天皇的第十代世孙。其曾祖父清原深养父是日本平安时代的著名歌人，也是“中古三十六歌仙”之一，其所创作的和歌有17首选入《古今和歌集》。其父清原元辅曾是肥后与周防国的国守，更是吟坛之著名歌人，“梨壶五歌人”之一;参加过敕撰《后撰和歌集》之编纂工作，选入自己的和歌一百零六首。
清少纳言家学渊源，自幼熟读《汉书》、《蒙求》、《白氏文集》等汉文著作，才华不凡。
人们都会可能认为能写出这么高雅文学作品的清少纳言，自幼也是在高雅的环境下成长的，但是事实并非如此，清少纳言从小便跟随父亲前往远离都城的海港城市防府市，青年时期才步入她所向往的宫廷风雅世界，成为中宫定子的女官(在皇后身边供职掌握一定的特殊才华的智能沙龙智囊团从而得到天皇的宠爱)，在这个所谓“雅”的世界中开始生活。
还是在尚未入宫供职的时候，她就经常参加一条天皇皇后藤原定子[1]在后宫举办的诗会。在有诸如当时被并称为“四纳言”的藤原公任、藤原斋信、源俊贤、藤原行成等一众名流列席的宫廷诗会中，她的表现可谓巾帼不让须眉，其敏捷的应对、含蓄而别有深意的歌句使当时的一众清流都不得不刮目相看。而定子皇后也对清少纳言的才华极为欣赏，而清少纳言也对定子皇后怀有异常的倾慕之情，两人可谓一见如故，异体同心。而清少纳言与定子皇后之间异常深厚的感情，也就成为日后少纳言入宫供职的重要动机之一。
清少纳言十六岁的时候，橘则光向清少纳言求婚，清少纳言虽不喜则光的性格，然而却被其勇气与痴情所打动，决然以身相许，并于一年后生下儿子橘则长。婚后，随着橘则光与清少纳言性格之间的差异日渐明显，两人终于分道扬镳。虽然清少纳言日后在宫中供职的时候又与则光重逢并且相互之间以兄妹相称，然而两人终未能重归于好。
清少纳言出宫之后，嫁给和自己年龄差距有如父女的摄津守藤原栋世，生有一女，名为“小马命妇”。因此我们不得而知。在清少纳言和藤原栋世结婚后不久，藤原栋世就去世了，而清少纳言也旋即落发为尼，不知所终。
