家学渊源
1901年，晏济元先生出生于内江。曾祖父是道光时期的进士，父亲是清末秀才，因擅长书画、治印而在周围十里八村享有盛名。晏济元天资聪颖，耳濡目染,幼时便表现出对书画的喜爱，经常四处涂鸦。
7岁开始，晏父便教导他书画技艺，在艺术上打下了扎实的“童子功”。晏老记得幼年习画，主要学习方法就是反复临摹石涛、八大山人等名家的名作，注重用墨自然，眼随心动。晏济元学画并未上过专业学校，其书画艺术有着自己独特的风格。他主张“学古要敌古,创新要破新”，在绘画上强调“学画必先学书，书成而后学画，必有成就”。为此，他在书法上下过苦功，功力很深。由魏晋入手,上溯篆隶、遍临历代名碑法帖。他的书法篆、隶、楷、行、草无所不精，尤其是行草，行笔自然，飘逸潇洒。
他在绘画上，擅长山水、人物、花鸟。其山水画往往给人一种豪放、气度不凡的感受，而花鸟中最精湛的当推荷花，亭亭玉立，出污泥而不染的荷花和栩栩如生的荷叶，令人叹为观止。张大千对其花鸟画评价甚高，曾在其画上题曰:“济元仿宋人布局而运笔清润，如王若水、陈仲仁辈所谓作家、士气兼到也。”
晏济元对篆刻还深有造诣。晏老的篆刻法宗秦汉，印从书出，章法平中求变。朱文印圆润秀逸，寓刚于柔，醇和而有韵味;白文印得汉印之精髓，极富内涵。他的篆刻作品多达四百余件，所作不同类型的书画都是使用相应的印章，把诗、书、画、印融成一体,构成完整的佳作。
结缘大千
晏济元与张大千有姻亲之谊，张大千比他大两岁。童年时两人形影相随，一起玩耍，一起研习书画。晏济元告诉笔者，那时候偶尔两人得到零花钱，总会相约着一起去买字帖或买小人书。由于几乎都喜欢临摹八大山人、石涛等作品，所以外人看来，张、晏两人的作品有着相近的风格，同样的章法，气势恢弘，体现出对古代书画艺术的传承。
1921年，动荡的时代令人苦闷。晏济元放下了画笔，毅然离开故乡，到成都寻求强国之路，用直接的、最彻底的方式为国尽忠。年轻时的激情晏老至今记忆犹新。他先后在成都基督教青年会学习英语，随后考入成都机械专科学校。1928年秋，晏济元又赴上海求学，幸运地与张善子、张大千兄弟重逢。他在上海寄寓张家6年，与大千兄弟一起创作、切磋，一同参加画展。
1930年，晏济元以仿石涛作品《人语响孤峰》、张大千以一幅《荷花》，参加柏林中德美术作品展，声名渐显。 济世报国之心，让晏济元最终决定出国留学。当时，晏老感到艺术无法直接救国，而日本的机械工业比中国先进，所以想学好技艺来报国。于是，1934年，他东渡日本，专攻机械工程。同时利用课余时间，把游子的思国之情与报国之志化作了一幅幅艺术作品。当他拿出一幅仿石涛的山水画参加日本帝国美术作品展时，在当地引发轰动，为留学生活涂上了一抹亮色。
情寄丹青
1937年夏，抗日战争全面爆发。报国心切的晏济元毅然要求回国,却屡遭日方阻挠。为摆脱纠缠,他以回国办画展为由,几番周旋终于脱身。船到天津时，挚友张大千早已等候在码头。次年,晏、张两人在重庆交通银行的帮助下共同举办抗日募捐联展。
在日寇铁蹄蹂躏下，中华遍地烽烟，晏济元的“技术救国”之心无处施展,他只好钻研艺术。一次，他游历春城昆明后,创作了写生作品60多幅,展出后大获好评。他一直手不离画，笔不离纸，最终形成了高超技巧与鲜明的个性特征,以独到的古典技法被同仁誉为“晏氏风格”。
抗日战争胜利后，举国欢腾,晏济元高兴地在成都举办了个人画展。当时正值张大千住在成都昭觉寺，故人重逢，尽皆感慨万分。晏济元把带去的一幅清心悦目的花鸟作品《瑶台濯玉》拿出请大千指点。张大千细看之后提笔赞道:“济元拟宋人布局,笔墨清润如玉若水，作家士气兼到也。”此评令晏老思念至今,因为这是张大千四海为家之前，他俩的最后一次艺术探讨,也是两人的诀别。屈指算来，转眼已经60年了。
1949年，中华人民共和国成立后，晏济元终于在中国民航重庆分局找到一份做技术的工作。1957年，晏济元被错划为右派，下放至牙刷厂，职称由工程师降为技术员。
忆及过去，晏老心态平和：“我是个乐观的人，穷的时候不会觉得痛苦，有钱了也不会觉得特别高兴。”我们请教晏老长寿秘诀,晏老微微一笑:“没有什么特别的,寄托书画，清心寡欲，开开心心。就是最好的长寿秘诀!”
如今已是过百高龄的晏老身体健康，每天看书、写字、绘画、治印，天气好时还外出采风、写生……老人家进入了一种很高的境界：“宠辱不惊，闲看庭前花开花落，去留无意，漫随天外云卷云舒。”
晏老还记得，上世纪50年代，他曾经举办画展，义卖30多幅精美作品，把所得款项全部捐给抗美援朝的部队;曾与傅抱石等人共游庐山，完成画稿数十幅，其后在北京政协礼堂展出。朱德总司令观后称赞:“海外有个张大千，国内有个晏济元”;1964年元旦前,他应郭沫若之邀，为毛泽东主席70岁寿辰创作了一幅国画《红日青松图》，受到毛泽东的喜爱。
1979年，晏济元开始焕发艺术“第二春”。他应文化部之邀，到北京颐和园作画。1980年参加《重庆十六位老年国画家精品联展》。随后，他担任了省美术家协会理事等多种社会职务。同时，他又恢复了野外写生的习惯，南下广州，远赴云南，登峨眉、寻石林、访漓江、游三峡，创作出无数丹青巨作。仅《长江万里图》长卷的写生画稿，就达300多张。1978年至1982年，他用5年时间，创作出近30米的长卷《百里漓江》，被艺术界同仁视为传世经典。
晏老总是说，继承传统就是善于发现古人那奇绝至妙之处，它也为现代人创新提供了空间。艺术创新要善于发现，它要通过“学”来实现。学古人最重要的是以古为“敌”，要有超越古人的勇气，在创新上永无止境。
养生之道
晏济元是现当代画家中最长寿的一位，他99岁时，曾远赴云南观虎跳峡，登玉龙雪山，101岁登华山，102岁登泰山，都是为了写生。105岁时，他除了头发有些花白、耳有些背以外，走路尚不要人扶，且举止自如。直到108岁时，还在作画刻印。在晏老生前的一次采访中，他透露了自己的养生秘诀。
晏老的记忆力很好，书放在哪里都非常清楚。每天早晨，晏老起床后必定要保姆何四妹给他梳个发髻。晏老十几年前便认为“留长发不易感冒”。冬天冷，画画站久了怕出汗感冒，老人就经常坐在窗前极目眺望，手指在大腿上写画。
晏老一生禁烟酒，以咖啡代茶，不熬夜，睡前浴足。“要静中有动，随动而静;写字画画，就是练气功。”晏老推崇清心寡欲。他喜逛超市，遇见自己喜欢的刀具，总会停下脚步把玩。保姆说，老人到晚年一直保持童心，爱看有动物的电视节目。
“如果消化好，他一顿能吃大半碗红烧蹄髈。”何四妹说，老人口味重，与很多老人喜欢清淡食物恰恰相反。“他年轻时当过厨师，饭菜做得好不好，他一尝就晓得。有时来了兴致，爷爷会亲自下厨，做自己拿手的回锅肉。老人还偏爱番茄和豆腐。”
谈及长寿秘诀，晏济元两手一摊：“没有，没有。我吃东西口味重，爱吃肉，还喜欢喝咖啡，特别是现磨的咖啡。你说这是什么长寿秘诀?我觉得自己像个演员，不顺时，就当自己演了个糟糕角色，别人说你不好，就当是自己演了个坏人。”晏老说，长寿无秘诀，只要心态好。
