1951年4月，美国国家安全委员会出台了规划美国对社会主义国家叛逃者总体性政策的NSC86/1号文件，并得到杜鲁门总统的批准。随后，心理战略委员会把这份文件列为指导对苏心理战的政策文件之一。随后心理战略委员会设计出“叛逃者项目”。表面上，这是一个援助“难民”的人道主义项目，实际上，它是一个反共心理战项目。
1952年4月7日，430万美元资金划拨给国务院后，该部门组建了“叛逃者项目”所需的工作团队。首先政策协调工作组成立，隶属联合国事务办公室，由难民和战时离散人员事务顾问乔治·沃伦负责管理。随后在欧洲，国务院向驻德国、奥地利、意大利等国组建当地的工作组。
标准流程是：叛逃者到达西欧后先接受情报审讯和安全审查，然后，“叛逃者项目”(皮包上的标志)接收救助那些符合条件的叛逃者，最后帮助这些人获得安置。利用志愿机构是美国心理战的惯用手法之一。这些志愿机构不仅可以为项目提供人力物力，而且可以为项目的真实目的做掩护。
“叛逃者项目”很讲究策略，极为注意把握叛逃者的心理。例如，在叛逃者受到救助之初，工作人员赠送给他们洗漱用品并明确表示“这是来自美国人民的礼物”，这些廉价的“小礼物”发挥了“额外心理推动力”的作用。类似的工作还有为叛逃者提供衣物。因为叛逃者很难携带衣物越境。美方甚至考虑到50年代苏东国家日常服装样式的单一化，以及叛逃者在申请移民时需要穿着体面，还特别为叛逃者提供“适合个人品味”的衣物。
利用叛逃者进行宣传是“叛逃者项目”获取心理效应的重头戏。对美国而言，虽然叛逃者待遇的改善已经反击了苏联的宣传，但这与美国所期望的目标还相差甚远，美国需要通过宣传来获得更大的心理效应。到1952年8月中旬，也就是“叛逃者项目”正式实施四个月后，国务院宣布进入了公开宣传项目成果的阶段。
概括来说，利用“叛逃者项目”进行的宣传可分为三类。第一类是针对苏联和东欧国家的宣传。在美国政府看来，这类宣传应该向苏东国家的民众“示好”，煽动他们对苏联政权的不满，培植他们的亲美情绪，诱使他们叛逃，从而导致苏联的精力消耗在处理内政事务和与东欧国家的关系上。承担这类任务的机构主要是“美国之音”、“自由欧洲电台”和“解放电台”等。
第二类是针对非共产主义国家的宣传。美国认为自己的生存“取决于保持自由世界对苏联共产主义威胁的警惕。”美国希望培植非共产主义国家的政府和民众自觉反共的意识。心理战略委员会认为应该采取间接的宣传方式。而叛逃者的故事恰可以“以实例证明苏联的恐怖”，树立美国的正义形象。英国广播公司(BBC)、加拿大广播公司(CBC)等都曾大量播出“叛逃者项目”提供的报道。第三类是针对美国国内的宣传。美国政府希望借叛逃者的故事让美国人民同情苏东国家民众的“悲惨遭遇”，从而积极支持美国政府反共。
“叛逃者项目”也为美国政府的隐蔽行动提供了人选，特别是中情局的隐蔽行动。例如，一些叛逃者被送入“自由欧洲流亡者大学”以培养“未来的领袖”。“叛逃者项目”的设计者们认为这些培训可以“发展冷战中的人力资源”，“培养出亲民主的‘中坚力量’”以便与苏联进行意识形态斗争，甚至还有一些叛逃者被用于组建地下游击力量。
