《孟子》，儒家经典著作，由战国中期孟子和他的弟子万章、公孙丑等人所著，与《大学》《中庸》《论语》合称“四书”，也是四书中篇幅最长，部头最终的一本，直到清末时期都是科举必考内容。《孟子》共七篇，记录了孟子与其他各家思想的争辩、对弟子的言传身教、游说诸侯等内容，其学说处罚点为性善论，护长德治。
《告子上》共二十章。第六章，针对孟子主张的“性善”，公都子举出“性无善无不善”“性可以为善，可以为不善”“有性善，有性不善”三种说法，孟子用“恻隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之”维护性善说，并指出四者即仁、义、礼、智。
孟子·告子章句上·第六节
【原文】
公都子曰：“告子曰：‘性无善无不善也。’或曰：‘性可以为善，可以为不善;是故文武兴，则民好善;幽厉兴，则民好暴。’或曰：‘有性善，有性不善;是故以尧为君而有象;以瞽瞍为父而有舜;以纣为兄之子，且以为君，而有微子启、王子比干。’今曰‘性善’，然则彼皆非与?”孟子曰：“乃若1其情，则可以为善矣，乃所谓善也。若夫为不善，非才2之罪也。恻隐之心，人皆有之;羞恶之心，人皆有之;恭敬之心，人皆有之;是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也;羞恶之心，义也;恭敬之心，礼也;是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄3我也，我固有之也，弗思耳矣。故曰：‘求则得之，舍则失之。’或相倍蓰而无算者，不能尽其才者也。《诗》曰：‘天生蒸民，有物有则。民之秉彝，好是懿德4。’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎!故有物必有则;民之秉彝也，故好是懿德。’”
【译文】
公都子说：“告子说：‘本性没有什么善良，也没有什么不善良。’也有人说：‘本性可以让人做好事，也可以让人做坏事;所以当周文王、武王兴起时，百姓便一心向善;周幽王、厉王兴起时，百姓便变得横暴。’也有人说：‘有些人本性善良，有些人本性不善良;所以，以尧为君，也有象这样的百姓;以瞽瞍为父，也有舜这样的儿子;以纣为侄儿，而且贵为君主，也有微子启、王子比干这样的仁人。’如今老师说本性善良，那么，他们的说法都错了吗?”孟子说：“从人天生的资质看，是可以做好事的，这便是我所说的人性善良。至于有些人做坏事，不能归罪于他的资质。同情心，人人都有;羞耻心，人人都有;恭敬心，人人都有;是非心，人人都有。同情心属于仁，羞耻心属于义，恭敬心属于礼，是非心属于智。这仁义礼智，不是从外面渗透给我的，是我本身固有的，只是不曾光大它罢了。所以说：‘探求它，就得到它;放弃它，就失去它。’人与人相差一倍、五倍以至无数倍的，就是不能释放人们善良本质的缘故。《诗经》说：‘天生育众民，万物便有规则。百姓秉持着那些通则，喜爱那优良的品德。’孔子说：‘这篇诗的作者真懂得道哇!有事物，便会有其通则;百姓秉持了这些通则，所以喜爱那优良的品德。’”
【注释】
(1)乃若：至于。
(2)才：与上文“乃若其情”的“情”都是说人的资质。
(3)铄：销熔，引申为抽象意义的熔化、渗透。
(4)“天生”至“懿德”：见《诗经·大雅·烝民》;“蒸民”，《诗经》作“烝民”;烝(蒸)，众;物，事;则，法则;秉，持;彝，常;懿，美。
