《孟子》，儒家经典著作，由战国中期孟子和他的弟子万章、公孙丑等人所著，与《大学》《中庸》《论语》合称“四书”，也是四书中篇幅最长，部头最终的一本，直到清末时期都是科举必考内容。《孟子》共七篇，记录了孟子与其他各家思想的争辩、对弟子的言传身教、游说诸侯等内容，其学说处罚点为性善论，护长德治。
《告子上》共二十章。第二章告子将本性比喻成急流水，哪边决口往哪边流。孟子顺着告子的比喻说开去——正如水总是往下流，本性也总是向善的。
孟子·告子章句上·第二节
【原文】
告子曰：“性犹湍水也，决诸东方则东流，决诸西方则西流。人性之无分于善不善也，犹水之无分于东西也。”孟子曰：“水信1无分于东西，无分于上下乎?人性之善也，犹水之就下也。人无有不善，水无有不下。今夫水，搏而跃之，可使过颡2;激而行之，可使在山。是岂水之性哉?其势则然也。人之可使为不善，其性亦犹是也。”
【译文】
告子说：“人性好比急流水，东方开了缺口便朝东流，西方开了缺口便朝西流。人性不分善和不善，正好比水性不分东流西流。”孟子说：“水性诚然不分朝东流朝西流，难道也不分朝上流或朝下流吗?人性的善良，正好比水性朝下流。人没有不善良的，水没有不朝下流的。现在那儿有一汪水，拍它而让它涌起来，可以高过额角;汲水使它倒流，可以引上高山。这难道是水的本性吗?某种形势让它这样罢了。人所以能够做坏事，它的本质也正是这样。”
【注释】
(1)信：诚，真的。
(2)颡：音sǎng，额。
